Биоинженеры из Калифорнийского университета в Беркли (University of California at Berkeley) под руководством профессора Люка Ли (Bioengineering Professor Luke Lee) разработали молекулярную линейку на основе наночастиц золота, способную измерять нити ДНК с точностью до одного нуклеотида (то есть до одной буквы генетического кода).
Принцип работы прибора основан на том, что наночастицы золота, покрытые специальным составом, связываются с молекулами ДНК. Это приводит к изменению отражающих свойств наночастиц, причем от размера молекулы ДНК зависит длина волны отражаемого света. Молекулярная линейка позволит существенно упростить и удешевить многие молекулярно-генетические исследования. Ее можно использовать, в том числе и для изучения взаимодействий ДНК с белками, что необходимо для понимания механизмов работы генов. Молекулярная линейка позволяет отказаться от опасных и дорогих методов, связанных с применением радиоизотопов и флуоресцентных красителей.